《逃出桂河》的故事发生在1945年2月，第二次世界大战接近尾声的动荡时期。一批被关押在泰国坎博里劳工营的战俘，突然接到日本军方的命令，将被长途转移并押送回日本本土。这些战俘主要由英国和澳大利亚士兵组成，他们在劳工营中已经饱受折磨，身体和精神都处于崩溃边缘。转移途中，战俘们不仅要面对恶劣的运输条件，还遭遇了当地游击队的拦截和战俘同伴的逃跑尝试，但每一次反抗都被日本守卫以残酷手段镇压。 　　历经波折后，这批战俘最终被押送至越南西贡，并登上一艘名为“巴西丸号”的日本货船，由军舰护航前往日本。航程中，战俘们被关押在拥挤肮脏的船舱内，饱受饥饿、疾病和日军的虐待，生存环境宛如地狱。在极度绝望中，英军少校本福德和澳籍中校亨特意识到，如果不采取行动，所有人都会在抵达日本前死去。他们秘密策划了一场暴动，联合其他战俘趁守卫不备，发动突袭，成功夺取了货船的控制权。 　　然而，就在战俘们以为终于迎来自由曙光时，命运再次对他们开了一个残酷的玩笑。一艘美军潜艇在不知情的情况下，奉命攻击所有悬挂日本旗帜的船只。数枚鱼雷径直射向“巴西丸号”，货船遭受重创，迅速开始下沉。面对突如其来的生死危机，战俘们必须在有限的时间内设法逃生，同时还要应对日本残兵的垂死反扑。在混乱与绝望中，他们不仅要与时间赛跑，还要在战争的荒谬与残酷中寻找最后的生存希望。