1999年世纪末，一颗印度的核子卫星即将坠地，引发全球恐慌，人们将其视为世界末日的征兆。生活在巴黎的克蕾儿（Solveig Dommartin饰）在一次与男友尤金（Sam Neill饰）分手后的流浪中，遇见了神秘男子崔佛（William Hurt饰），并被他深深吸引。崔佛的身份扑朔迷离，克蕾儿怀疑他是一名工业间谍，但真相远非如此简单。   一次偶然的车祸让克蕾儿结识了两名劫匪，并受托运送一笔巨额赃款。以此为起点，她踏上了寻找崔佛的跨国之旅。两人的足迹遍布全球，从欧洲的尼斯、巴黎、柏林、里斯本，到亚洲的莫斯科、北京、东京，再跨越太平洋抵达旧金山和悉尼，最终来到澳大利亚中部荒凉的库柏培地原住民区。在这段漫长的追逐中，克蕾儿逐渐揭开了崔佛的真实身份——他本名山姆·法柏，是一位科学家的儿子，而非工业间谍。私家侦探对他的追捕源于他的父亲老法柏（Max von Sydow饰）发明了一台能让盲人重见光明的摄影机，目的是为了让山姆失明的母亲（Jeanne Moreau饰）再次看到家人。   当众人聚集在澳洲峡谷时，核子卫星被美国击落，核磁脉冲导致全球电器设备瘫痪，世界仿佛回归原始状态。外界生死未卜，而这群人在老法柏的地下实验室中展开了一系列超越人类科技的实验。他们成功将数字摄影转化为脑波，再转换为影像，最终让山姆的母亲短暂地看见了亲人。然而，她在临终前感叹：“看不见反而更好，这世界竟变得如此丑陋。”这句话成为导演维姆·文德斯对现代文明的深刻反思。   实验成功后，老法柏、山姆和克蕾儿却陷入了对梦境的痴迷。他们将梦境转化为视觉影像，试图实现“读梦”技术。老法柏渴望借此赢得诺贝尔奖，山姆与父亲的矛盾不断激化，克蕾儿则沉溺于对童年梦境的偏执追寻。这些执念如同牢笼，将他们困在虚幻的世界中。唯有尤金保持清醒，意识到世界并未毁灭，只是这群人迷失在自我编织的梦境里。故事最终以尤里西斯式的漫游作结，留下关于人类欲望与科技界限的永恒追问。