《刀锋走险》讲述了青年莱利在战争与信仰中迷失自我，最终踏上精神救赎之路的故事。莱利原本是伊利诺伊州一个无忧无虑的年轻人，与青梅竹马的伊莎贝尔即将步入婚姻殿堂，身边还有挚友苏菲、鲍勃和暗恋伊莎贝尔的格雷。战争的爆发打破了平静生活，莱利参军后目睹战场惨状，心灵受到巨大冲击。 　　退役回乡后，莱利陷入对生命意义的追问，迟迟不愿与伊莎贝尔完婚。在伊莎贝尔舅舅埃利奥特的安排下，他前往巴黎散心，却逐渐背离世俗生活轨道。当伊莎贝尔追到巴黎时，发现未婚夫已放弃股票经纪人的优渥前途，甘愿在贫民区靠体力活维生。无法接受现实的伊莎贝尔退还订婚戒指，回国嫁给了痴心守候的格雷。 　　莱利在巴黎沉迷哲学阅读，某日受到启示决定远赴印度苦修。东方之旅让他的精神境界得到升华，返程后却接连遭遇命运捉弄：先是在巴黎重逢因经济危机逃难的伊莎贝尔夫妇，又遇见因车祸丧夫丧子、沦落风尘的旧友苏菲。莱利试图拯救沉沦的苏菲，却引发伊莎贝尔的妒恨。在一次酗酒冲突中，伊莎贝尔故意刺激苏菲回忆惨剧，间接导致苏菲遭人割喉杀害。 　　临终的埃利奥特舅舅成为莱利最后的牵挂，他用善意的谎言抚慰老人安详离世。处理完遗产后，莱利终于放下执念，决定返回美国故乡。影片通过主人公从天真到幻灭再到超脱的历程，展现了战争创伤与信仰追寻对个体命运的深刻影响。