《浮华背后》的故事发生在沿海某市，围绕海关关长杜欣平与走私集团头目高锦林之间的正邪较量展开。杜欣平（宋春丽饰）为人正直，决心彻查以高锦林（孙红雷饰）为首的走私集团，并安排下属周海滨（汪佳饰）暗中调查。然而，由于内部出现叛徒，行动失败，高锦林得以逃脱法律制裁。为了报复杜欣平，高锦林开始策划一系列阴谋，试图将她拉下马。 　　高锦林发现杜欣平的儿子罗亮（陆毅饰）因父母离异对母亲心存怨恨，加之工作不顺，便趁机接近他，将其诱入走私团伙。当杜欣平察觉时，罗亮已深陷其中无法脱身。高锦林以罗亮参与走私违禁物品为把柄，威胁杜欣平，并伪造证据将她送入监狱。杜欣平的昔日恋人、外科医生寇杰（李仁义饰）得知真相后，告知罗亮其母是被陷害的。罗亮悔恨交加，决心为母亲洗清冤屈。 　　为了躲避高锦林的耳目并展开复仇，罗亮让寇杰为自己实施脸部整形手术，彻底改变容貌。改头换面后，罗亮开始暗中搜集高锦林的犯罪证据，并策划一场惊心动魄的复仇行动。故事在正邪交锋中不断升级，最终走向高潮。