《渴望》以20世纪80年代初的北京胡同为背景，讲述普通女工刘慧芳在时代变革中的情感与家庭故事。文革结束后的社会百废待兴，刘慧芳与母亲、妹妹相依为命，她善良隐忍的性格与心直口快的母亲形成鲜明对比。当慧芳爱上出身知识分子家庭的青年王沪生时，这段跨越阶层的婚姻遭到母亲强烈反对，却未能阻止她为爱奋不顾身。 　　婚后的生活并未如想象般美满，文化差异让夫妻矛盾不断。慧芳在捡到弃婴小芳后执意收养，更使家庭关系雪上加霜。此时始终暗恋慧芳的车间主任宋大成默默守护，帮助刘家渡过重重难关。剧中通过酱油厂、四合院等充满烟火气的场景，展现改革开放初期普通人的生存状态，慧芳面对婆媳矛盾、子女教育、职场压力时的坚韧，成为一代人集体记忆的缩影。 　　该剧以"好人一生平安"的主题曲传唱大江南北，刘慧芳这个近乎完美的传统女性形象引发全民共情。她牺牲自我成全他人的选择，既折射出计划经济向市场经济转型期的道德坚守，也留下关于女性价值的时代思考。最终慧芳在历经婚姻破裂、养女身世之谜等磨难后，用宽恕与包容诠释了中国式善良的深刻内涵。