《我们曾是战士》改编自越南战争中的真实战役，讲述了1965年11月美军首次大规模参与越战时的惨烈战斗。摩尔中校（梅尔·吉布森饰）奉命训练一支新兵部队，准备投入战场。随军家属的到来让军营充满了温馨与离别前的紧张气氛。为了鼓舞士气，部队举办了盛大的晚会，而摩尔在出征前的仪式上庄严承诺，将尽全力带回每一名士兵。 　　摩尔率领的部队被空降到临近柬埔寨的Ia Drang河谷，这里正是北越军队的集结地。美军很快发现自己陷入了敌军的重重包围，双方兵力悬殊，战斗异常惨烈。尽管美军凭借火炮和直升机支援顽强抵抗，但伤亡仍在不断加剧。战斗持续到第二天，美军试图突围至附近山丘，却始终无法突破越军的包围圈。摩尔不得不呼叫空军支援，但由于敌我距离过近，美军的汽油弹误伤了部分己方士兵，战局更加混乱。 　　随军摄影记者乔（巴里·佩珀饰）用镜头记录下了战场上血腥而残酷的一幕幕。第三天，美军士兵们已精疲力竭，准备与越军展开最后的近身肉搏。关键时刻，空军支援终于抵达，对越军阵地发动了毁灭性打击。最终，北越军队被全歼，但美军也付出了惨重代价。影片通过这场战役展现了战争的残酷与士兵们的勇气，同时也深刻反思了战争对个人和家庭的深远影响。