《大明王朝1566》以明朝嘉靖三十九年为背景，聚焦嘉靖皇帝朱厚熜与清官海瑞之间的激烈冲突。嘉靖帝沉迷修道，二十年来虽不理朝政，却通过权术牢牢掌控军政大权。此时严嵩及其党羽把持朝纲，贪腐横行，导致土地兼并严重，百姓流离失所。海瑞作为地方知县，目睹民间疾苦，毅然上奏《治安疏》，直指皇帝昏庸、吏治腐败，甚至备好棺材以死谏君，掀起一场震撼朝野的君臣对决。 　　剧中深刻展现了明朝中后期的社会矛盾。江南织造局贪腐案、改稻为桑国策引发的民变等事件，暴露出官商勾结的黑暗现实。以徐阶、高拱为首的清流官员与严党明争暗斗，裕王集团暗中布局倒严，各方势力在权力漩涡中博弈。海瑞的刚直不阿与嘉靖的权谋心术形成鲜明对比，当海瑞在牢中写下"天下人不直陛下久矣"的奏疏时，将封建皇权与士人风骨的对抗推向高潮。 　　该剧通过嘉靖、海瑞、严嵩等历史人物的复杂塑造，揭示封建制度下权力异化的必然悲剧。无论是嘉靖用"云在青天水在瓶"自辩，还是海瑞"以民为本"的理想主义，都折射出人治社会的深刻困境。最终严党虽倒，但体制沉疴难除，留下关于家国命运的沉重思考。