《水浒传》1998版电视剧以北宋仁宗年间为开端，讲述了京师瘟疫肆虐，洪太尉奉旨前往龙虎山请张天师驱邪，却因鲁莽放走镇压在上清宫的一百零八位魔君的故事。这一伏笔暗示了后续梁山好汉的出世，为剧情展开埋下祸根。 　　时光流转至宋哲宗时期，泼皮高俅凭借蹴鞠技艺巴结端王，待端王登基为徽宗后，高俅官拜太尉，祸乱朝纲。朝廷腐败导致民不聊生，以宋江为首的梁山好汉陆续聚义。智取生辰纲、火并王伦等事件，展现了各路英雄被逼上梁山的经过。 　　随着晁盖中箭身亡，宋江成为梁山首领，率众好汉三打祝家庄、大破连环马，屡次击败朝廷围剿。高潮部分的"梁山泊英雄排座次"将一百单八将的命运推向顶点，而接受招安后征讨方腊的惨烈结局，则深刻揭示了农民起义的历史局限性。全剧通过草莽英雄的兴衰史，再现了北宋末年的社会矛盾与人性挣扎。