《桃花灿烂》讲述了七十年代末期，青年男女陈星与陆粞在时代变革中的爱情纠葛。铁路装卸站工人陆粞与积极备考大学的陈星相恋，两人原本情投意合，却因高考恢复后的命运分野渐生隔阂。家庭成分问题使陆粞失去考试资格，而陈星在苦读中与留守原地的恋人产生精神鸿沟。 　　暗恋陆粞多年的水香趁机介入，陆粞的摇摆不定彻底伤了陈星的心。此时温柔体贴的朱亦文始终陪伴在陈星身边，用真诚打动了她彷徨的内心。面对现实压力，陆粞最终选择与领导妹妹结婚，这个决定彻底斩断了与陈星的感情纽带。 　　故事通过两对年轻人的情感轨迹，折射出改革开放初期青年群体面临的理想与现实的激烈碰撞。陈星在学业与爱情间的抉择，陆粞因出身被迫放弃前程的无奈，以及水香、朱亦文等配角的情感投射，共同勾勒出一幅充满时代印记的青春画卷。