《降临》讲述了一个关于外星文明与人类沟通的科幻故事。某天，十二架巨大的贝壳状不明飞行物突然出现在地球上空，分别悬浮在十二个不同国家的领土上。外星人向人类发出了神秘的讯号，但各国科学家和语言专家都无法解读其含义。面对这一未知威胁，美国军方紧急召集了顶尖的语言学家路易斯·班克斯（艾米·亚当斯饰）和物理学家伊恩·唐纳利（杰瑞米·雷纳饰），希望他们能合作破解外星语言，弄清外星人来访的真正目的。 　　路易斯和伊恩多次进入外星飞船内部，与被称为"七肢桶"的外星生物进行接触。她发现这些外星人使用一种独特的圆环状文字，这种文字不受线性时间限制，能够同时表达过去、现在和未来。随着研究的深入，路易斯逐渐掌握了这种语言的规律，并开始体验到一些关于未来的碎片化幻象。与此同时，国际局势日益紧张，中国、俄罗斯等国家认为外星人可能构成威胁，准备发动军事攻击，美国也决定撤离研究团队。 　　在危机爆发的关键时刻，路易斯终于完全理解了外星人的意图：他们来到地球并非为了侵略，而是为了向人类传授他们的语言能力，帮助人类突破线性时间的限制，从而在未来三千年后能够拯救外星文明。凭借这种预知未来的能力，路易斯冒险联系了中国军方，用未来才会知晓的信息说服他们停止攻击。最终，各国放弃了军事行动，外星飞船悄然离开地球，而路易斯也接受了预知未来的宿命，选择拥抱即将到来的爱与离别。