大明刑部狱卒叶小天原本过着平淡的生活，却因接受委托为人送遗书回故乡而卷入一场家族纷争。那户人家为独占家产，竟对叶小天下毒手，迫使他一路逃亡至黔东地区。与此同时，兵部要员艾枫奉皇命前往黔东担任葫县典史，暗中调查权贵杨应龙谋反的罪证，不料身份暴露，惨遭杨应龙派人杀害。   葫县县令花晴风为推卸治安不力的责任，强行安排与艾枫相貌相似的叶小天冒充典史。叶小天虽出身低微，却生性机敏果敢，不甘受人摆布。在典史任上，他雷厉风行地惩治当地豪强恶霸，将葫县搅得天翻地覆，最终因功绩卓著被朝廷认可，正式成为葫县典史，从此踏上仕途。   升任铜仁府推官后，叶小天依然坚守本心，拒绝与昏庸无为的官僚同流合污。当遇到民女冤死的案件时，他不畏强权，毅然斩杀纨绔恶徒，虽因此陷入绝境，却赢得了百姓的爱戴和贵州爱国大土司的赏识，最终被朝廷任命为一方土司官。叶小天始终坚信"普天之下，莫非王土"，在土司任上联合爱国势力，全力遏制杨应龙的野心扩张，成为守护大明边疆的一道坚实屏障。