《知否知否应是绿肥红瘦》以北宋官宦世家盛府为舞台，讲述了庶女盛明兰在深宅大院中砥砺成长的传奇故事。扬州通判盛紘膝下儿女众多，六姑娘明兰虽天资聪颖却因生母卫小娘早逝而处境艰难。临终前，卫小娘以"活着最大"的箴言点醒女儿，明兰自此藏拙守愚，在祖母盛老太太的庇护下谨慎求生。 　　随着剧情展开，明兰先后经历嫡母王氏的刁难、姐妹墨兰如兰的争斗，更在科考舞弊案中见证家族兴衰。她与宁远侯府二公子顾廷烨的缘分始于少年时的救命之恩，历经顾廷烨被家族驱逐、明兰险遭梁晗强娶等波折，二人在命运浮沉中逐渐心意相通。当顾廷烨以军功重返朝堂，精心设计求娶明兰时，这个始终隐忍的姑娘终于迎来人生转机。 　　婚后的明兰面临更复杂的侯府争斗，既要智斗继母小秦氏布下的天罗地网，又要协助丈夫查清顾家旧案。剧中通过盐务改革、立储风波等事件，展现明兰从闺阁少女到侯门主母的蜕变。她以《左传》"父母之爱子，则为之计深远"的智慧化解危机，最终与顾廷烨携手破除阴谋，在风雨飘摇的朝局中守护了家族安宁。