宋运辉（王凯饰）是一个天资聪颖却因出身问题而饱受歧视的年轻人。1978年恢复高考后，他凭借勤奋与智慧抓住机遇，考入大学并成为一名国企技术人员。在改革开放的浪潮中，他凭借过硬的技术能力和敏锐的洞察力步步高升，逐渐成为企业核心人物。然而，随着权力与利益的交织，他在新时代的变革中逐渐迷失自我，面临理想与现实的激烈冲突。   与宋运辉不同，他的姐夫雷东宝（杨烁饰）出身贫寒，是典型的“根正苗红”农村干部。在乡村改革的浪潮中，雷东宝以雷厉风行的作风带领小雷家村民紧跟政策，办砖厂、电线厂，成为集体经济的先锋。然而，由于文化水平有限，他的眼界和思维逐渐跟不上时代发展，最终因盲目扩张和管理不善而跌入低谷，成为改革洪流中被淘汰的典型。   个体户杨巡（董子健饰）则是改革开放初期个体经济的缩影。他从卖馒头起步，在商海中摸爬滚打，抓住过机遇，也踩过无数陷阱。凭借灵活的头脑和不屈的韧性，他从小商贩成长为民营企业家，但过程中的投机与挣扎也折射出个体经济在夹缝中求生存的艰辛。三人不同的命运轨迹，共同勾勒出中国改革开放初期国营、集体与个体经济在时代巨变下的浮沉画卷。