《终结者2018》的故事背景设定在2018年，人类与天网系统的战争已将世界推向毁灭边缘。反抗军领袖约翰·康纳在一次任务中发现了可能扭转战局的关键线索，与此同时，天网更新了追杀名单——康纳位列第二，而榜首竟是其尚未成为父亲的年轻父亲凯尔·瑞斯。两条时间线的交织为故事埋下伏笔，康纳必须在保护未来人类希望的同时，直面自己命运的悖论。 　　洛杉矶废墟中，失去记忆的强壮男子马库斯苏醒，其身体隐藏着连自己都未察觉的秘密。他与反抗军战士凯尔·瑞斯意外结盟，却在前往总部的途中遭遇机械军团伏击，瑞斯被俘至天网核心基地。马库斯在女战士布莱尔的帮助下与康纳会面，但康纳通过扫描发现他实为半人半机械的改造体。信任瞬间崩塌，人类与机器的天然对立让康纳举枪相向，而马库斯坚称自己仍保留人性，并愿协助营救瑞斯。 　　时间紧迫，反抗军高层执意按原计划强攻天网基地，这可能导致瑞斯丧命并彻底改变未来。康纳决定孤注一掷，与马库斯潜入天网核心。行动中，马库斯牺牲自己启动设施自毁程序，康纳则救出瑞斯并发现天网制造时间机器的真相。最终，康纳将记录未来关键信息的磁带交给瑞斯，嘱咐他“为约翰而战”，而这段录音正是幼年康纳曾听过的母亲遗言——时间闭环在此刻完成，人类的反抗之火仍在延续。