《破浪1996》的故事发生在20世纪70年代的苏格兰，讲述了一个关于信仰、爱与牺牲的悲剧。年轻女子贝丝（艾米丽·沃森饰）性格单纯且略带神经质，成长于一个极端保守的宗教社区。尽管家人和教会反对，她仍义无反顾地爱上了石油工人亚恩（斯特兰·斯卡斯加德饰），并与他结为夫妻。两人的婚姻生活短暂而甜蜜，然而命运却给了他们沉重一击——亚恩在一次海上石油作业中遭遇事故，导致全身瘫痪，失去了行动和语言能力。 　　贝丝陷入深深的自责，认为丈夫的悲剧源于自己对情欲的渴望。在绝望中，她开始相信一个荒诞的念头：如果她能与其他男人发生关系，并将细节讲述给亚恩听，或许能激发他的求生欲，从而治愈他的瘫痪。尽管内心挣扎，贝丝仍一次次走上这条自我毁灭的道路。令人意外的是，亚恩的病情竟真的出现好转迹象，但与此同时，贝丝的行为被社区视为堕落和亵渎，她遭受了村民的唾弃与暴力，最终被强制送入精神病院。 　　影片的高潮充满残酷与救赎。贝丝为了完成对丈夫的“使命”，不惜与一群水手交易，却在过程中遭受虐待，身负重伤。弥留之际，她挣扎着回到亚恩身边，用最后的生命换取他的康复。而亚恩奇迹般地站了起来，甚至偷偷带走了贝丝的遗体，为她举行了一场违背教会意志的海葬。影片以超现实的钟声作结，暗示贝丝的牺牲或许得到了某种神圣的认可，留下关于信仰与人性极限的深刻思考。