《冒牌皇帝》的故事发生在清朝光绪年间，八国联军入侵中国，攻陷北京城。执政的慈禧太后面对列强的武力威胁，被迫签订丧权辱国的条约。然而，英军得寸进尺，提出更加无理的要求：一名英军将领在战场上突发羊角风身亡，英方却诬陷是清军所为，要求清政府严惩“凶手”，并为死者建立英烈牌坊，甚至逼迫光绪皇帝亲自祭奠这位英国将领。 　　慈禧太后既不敢得罪英方，又不愿让皇帝受辱，情急之下想出一条权宜之计——寻找一位与光绪皇帝相貌酷似的人冒充皇帝参加祭奠仪式。清廷上下秘密行动，最终在民间寻得一位名叫贾六的戏子，因长相与皇帝极为相似而被选中。贾六本是个胆小怕事的市井小民，但面对朝廷的威逼利诱，只得硬着头皮答应。 　　在英军严密监视的祭奠仪式上，贾六假扮皇帝，战战兢兢地完成了一系列繁复的礼节。然而，英方代表心生怀疑，故意刁难，甚至要求“皇帝”用英语致辞。危急关头，贾六急中生智，凭借戏班子的经验，用夸张的表演蒙混过关。最终，英方虽未完全消除疑虑，但碍于场面勉强接受了清廷的解释。 　　事后，贾六因“护驾有功”被秘密赏赐，但也因此卷入宫廷斗争。慈禧担心事情败露，欲除掉贾六灭口，而贾六则在忠臣的帮助下逃离京城。影片以荒诞幽默的方式讽刺了清廷的腐朽无能，同时也展现了小人物在乱世中的机智与无奈。