《海逝》讲述了一个跨越文化与命运的悲剧爱情故事。中国女孩莲花（黄柳霜饰）在海边偶然救起了遭遇海难的美国青年艾伦（肯尼斯·哈兰饰），她不顾世俗眼光将他带回家中悉心照料。在朝夕相处中，两人逐渐产生真挚感情，莲花更是将全部希望寄托于艾伦承诺带她前往美国开始新生活。然而艾伦因家族变故突然不告而别，只留下满怀憧憬的莲花独自面对残酷现实。 　　莲花发现自己怀孕后，毅然选择承受乡邻的非议与歧视，坚强地生下混血女儿并独自抚养。数年间，她不断给大洋彼岸的艾伦寄去饱含思念的信件，却始终未获回音。当艾伦终于再度现身时，身边却站着合法妻子——原来他早已在故乡成婚。这个突如其来的打击彻底击碎了莲花的幻想，她意识到自己不过是对方异国旅途中的一段露水情缘。 　　影片通过莲花从救赎他人到自我毁灭的凄美历程，展现了二十世纪初东西方文化碰撞下女性的生存困境。黄柳霜以细腻演技刻画了莲花从天真到绝望的转变，其怀抱婴儿目送艾伦夫妇离去的经典镜头，成为早期华裔女性银幕形象的深刻注脚。海浪反复冲刷岸边的意象贯穿全片，隐喻着爱情如潮水般来去无常，最终只留下被时代洪流吞没的卑微生命。