《大战争1959》以第一次世界大战为背景，讲述了两个意大利士兵奥雷斯特和乔瓦尼荒诞而悲凉的战争经历。两人本是厌恶战争的普通农民，被征召入伍后一心只想逃离前线。他们装病、伪造文件、甚至躲在运送尸体的棺材里，用尽各种荒唐手段逃避战斗，却总被命运捉弄——每次偷懒成功不久，就会被重新派往更危险的战场。 　　在一次次逃亡与归队的循环中，他们亲眼目睹了战争的残酷：战壕里腐烂的尸体、被毒气灼伤的战友、冲锋时成片倒下的士兵。这些场景逐渐消磨着他们戏谑的态度，直到某天，他们得知经常一起偷懒的战友战死，并遇见了其悲痛欲绝的妻子。这个失去丈夫的女人愤怒质问他们为何还活着，让两人第一次对逃避行为产生动摇。 　　最终在一次侦察任务中，两人为营救受伤的战友主动暴露位置，不幸被奥军俘虏。军事法庭以逃兵罪名判处他们死刑。行刑前夜，他们苦笑着回忆家乡的橄榄树，却在黎明时分被子弹永远定格成"逃兵"的耻辱形象。而他们所属的意大利部队长官收到处决报告时，只是习以为常地摇头："果然又是这两个懒鬼。"讽刺的是，这场被误解的死亡，竟成了两个小人物在战争中唯一真实的英勇时刻。