《一半是火焰，一半是海水》讲述了两个北京混混张明和胖子以假冒警察敲诈富商为生，平日游荡街头搭讪女性寻求刺激的故事。某天，张明偶然结识了单纯的大学生吴迪，两人身份悬殊却意外产生情感纠葛。吴迪被张明叛逆不羁的气质吸引，迅速陷入热恋，甚至不惜放弃学业追随他；而张明却只将这段关系视为游戏，冷漠对待她的真心。 　　当吴迪发现张明继续与其他女性厮混时，绝望的她选择用极端方式报复——她开始出卖肉体，故意在张明面前与陌生人亲热，最终因堕胎大出血惨死。张明在震惊中意识到自己的罪孽，但为时已晚。不久后他因诈骗案被捕入狱，在铁窗中度过了三年赎罪般的时光。出狱后的张明身心俱疲，前往海滨城市疗养，试图逃避过往。 　　命运让张明遇见了活泼的女学生胡昳，她与吴迪相似的气质令他恍惚。这次张明选择保持距离，却在暗中保护胡昳免受混混骚扰。当胡昳险些重蹈吴迪覆辙时，张明挺身而出，以鲜血为代价阻止悲剧重演。躺在病床上的他终于明白，自己当年亲手点燃的火焰，早已将两个女孩的人生烧成灰烬，而那片救赎的海水，终究洗不净灵魂的污浊。 　　影片通过双线叙事，将张明与两个女孩的交织命运化作炽烈与冰冷的隐喻，深刻展现了青春暴烈背后的道德困境。王朔原著中残酷的浪漫主义被影像化后，更具冲击力地叩问了人性中的自私与救赎可能。