《红楼梦第四部：二尤惨死》围绕贾府内外的情感纠葛与权力斗争展开。紫鹃为试探宝玉对黛玉的心意，谎称黛玉将回苏州，引得宝玉大哭大闹，甚至发下毒誓。紫鹃虽确认了宝玉的深情，却忧心无人能为他们的姻缘做主。与此同时，老太妃去世，贾府主子们离府守丧，李纨、探春和宝钗暂管家务。探春在处置赵姨娘兄弟赵国基的丧事时坚持规矩，驳了赵姨娘的面子，引发一场大闹。探春以雷霆手段震慑众人，并大胆改革大观园的陈规陋习，赢得平儿的支持，连宝钗也暗自佩服。 　　宁国府老爷贾敬因服丹药暴毙，尤氏独自操办丧事。守灵期间，贾琏被尤二姐的美貌吸引，在贾蓉的怂恿下，不顾国孝家孝在身，暗中筹备偷娶尤二姐。贾琏将尤二姐和尤三姐安置在外宅，但尤三姐与贾珍有旧情却不愿为妾，坦言心属柳湘莲。贾琏偶遇柳湘莲，促成婚事，柳湘莲以鸳鸯剑为信物。后因误信尤三姐与贾府有染，柳湘莲悔婚索剑，尤三姐悲愤交加，当场自刎。柳湘莲悔恨不已，最终削发出家。 　　王熙凤得知贾琏偷娶尤二姐，先审问小厮兴儿和来旺，掌握实情后假意接纳尤二姐，将她接进大观园，表面善待，暗中却唆使张华告官，借机大闹宁国府，羞辱尤氏和贾蓉。凤姐又带尤二姐见贾母，伪装贤良，同时继续迫害尤二姐，甚至企图借张华之手除掉她。计划失败后，凤姐利用秋桐对尤二姐百般折磨。尤二姐怀孕后遭庸医误诊堕胎，绝望之下吞金自尽。凤姐为掩盖罪行，借贾母之口将尤二姐草草下葬，彻底斩草除根。