《袁将军的苦茶》讲述了美国女子梅根（芭芭拉·斯坦威克饰）与未婚夫琼斯（沃尔特·康诺利饰）前往中国传教的故事。琼斯是一位虔诚的基督教传教士，梅根出于对未婚夫的支持，毅然跟随他来到陌生的东方。然而，两人在一次意外中误入军事禁区，由此结识了中国将领颜将军（尼尔斯·阿斯瑟饰）。这次偶遇让三个来自不同文化背景的人建立起真挚的友谊。 　　在朝夕相处中，颜将军逐渐被梅根的天真与善良所吸引，对她产生了爱慕之情。与此同时，梅根也对这位儒雅而坚毅的东方将领心生好感。然而，颜将军在政治斗争中遭遇重大挫折，部下纷纷背叛，事业陷入低谷。在这段艰难时期，梅根选择留下陪伴颜将军，给予他精神支持。但颜将军误解了她的动机，认为她只是出于对未婚夫琼斯的责任才留在自己身边。 　　这个误会使得两人之间的关系出现裂痕。梅根陷入情感与道德的挣扎，一方面她对颜将军有着难以割舍的感情，另一方面又无法背弃与琼斯的婚约。影片通过这段三角关系，展现了东西方文化碰撞下的爱情困境，以及人性在信仰、责任与情感之间的复杂抉择。最终，故事以苦涩而含蓄的方式收场，留下关于爱情与牺牲的深刻思考。