1912年，辛亥革命成果遭遇重大转折，孙中山被迫辞去临时大总统职务，袁世凯凭借北洋军阀势力攫取政权。江西都督李烈钧敏锐察觉危机，断言"国家从此多难"。袁世凯为巩固独裁统治，派遣间谍渗透赣军内部，以金钱收买分化将领，更在上海火车站策划暗杀国民党代理事长宋教仁。与此同时，袁世凯与五国列强秘密签订《善后借款合同》，以国家主权为抵押换取军费，其独裁野心与卖国行径逐渐显露。 　1913年夏，袁世凯倒行逆施愈演愈烈。李烈钧奉孙中山密令，在江西湖口率先鸣枪起义，发表《讨袁檄文》号召全国响应，"二次革命"战火就此点燃。袁世凯急调精锐北洋军水陆并进围剿江西，因革命军准备不足、各省响应迟缓，李烈钧部终因寡不敌众而溃败。这位铁血将军被迫流亡海外，从日本到法兰西，辗转南洋诸岛，在颠沛流离中仍坚持联络爱国志士，时刻谋划重振革命大业。 　1915年末，袁世凯公然复辟帝制。李烈钧应孙中山召唤秘密回国，在云南参与组建护国军，亲率第二军东征。其部连克粤桂，势如破竹，与蔡锷第一军形成夹击之势。在全国讨袁怒潮中，袁世凯被迫于1916年3月撤销帝制，但仍妄图保住总统职位。孙中山发表《第二次讨袁宣言》，李烈钧率军持续猛攻，最终见证袁世凯在众叛亲离中暴毙。这场铁血共和的捍卫战，以革命志士前赴后继的牺牲，暂时遏制了专制逆流。