《灿烂人生》讲述了意大利兄弟马里奥与尼古拉跨越数十年的生命历程与情感纠葛。马里奥性格倔强，因在考试中坚持己见而失利，弟弟尼古拉则善于周旋，以优异成绩毕业。两兄弟与好友计划毕业旅行时，马里奥执意带上从精神病院救出的神秘女孩佐珍，三人由此踏上寻找其家人的旅程。这段经历成为兄弟命运的转折点——激情叛逆的马里奥选择加入警队，在动荡年代用暴力对抗暴力；而理想主义的尼古拉远赴他乡研习精神医学，试图以温柔治愈社会伤痕。 　　1966年佛罗伦萨洪水让分道扬镳的兄弟重逢。此时的尼古拉已与钢琴家朱莉安组建家庭，而马里奥则与记录社会运动的摄影师米雷拉坠入爱河。但时代的巨轮碾碎了个人幸福：马里奥在镇压示威中渐失初心，尼古拉的婚姻因理念冲突破裂，佐珍的悲剧阴影始终萦绕其间。随着意大利政局更迭、恐怖袭击频发，两兄弟在激进与温和的抉择中不断碰撞，却始终被亲情纽带紧密相连。 　　影片以六个小时的史诗篇幅，透过这个普通家庭三代人的聚散离合，细腻勾勒出意大利三十余年的社会变迁。从学生运动到红色旅恐怖活动，从精神医疗改革到家庭结构瓦解，个体命运与历史洪流交织。当尼古拉最终收养了哥哥的遗孤，新一代人站在千禧年的门槛上回望，那些炽热的理想、破碎的爱情与未竟的和解，都在亚平宁半岛的灿烂阳光下凝结成永恒的生命诗篇。