《世界之战》讲述了雷•费瑞尔（汤姆•克鲁斯饰）在家庭与灾难中重获新生的故事。雷是一个贪玩懒散、逃避责任的男人，因长期忽视家庭导致与妻子离婚，儿女随母亲生活。然而，一场突如其来的外星人入侵彻底改变了他的命运。某天，雷临时照看儿女时，小镇遭遇巨型三脚飞行器的袭击，邪恶的火星人开始屠杀人类。面对生死危机，雷不得不带着儿女踏上逃亡之路。 　　逃亡过程中，雷从最初的慌乱无措逐渐成长为坚强勇敢的父亲。他带着儿女穿越被摧毁的城市，目睹人类军队节节败退，整个世界陷入绝望。为了保护女儿和儿子，雷克服了内心的恐惧，利用智慧和勇气一次次躲过外星人的追杀。然而，儿子却在混乱中执意加入抵抗军队，与雷分道扬镳，这让他陷入深深的自责与痛苦。 　　最终，雷带着女儿躲进一间地下室，遇到了一位疯狂的幸存者。在极度危险的环境中，他不得不直面内心的软弱，并为了女儿的安全做出艰难抉择。就在人类濒临灭绝之际，外星人却因感染地球上的细菌而纷纷死亡。劫后余生的雷与女儿重逢儿子，一家人在废墟中相拥，重新找回了亲情与希望。这场灾难让雷彻底醒悟，他学会了承担责任，成为一个真正的父亲。