《秋天的童话》讲述了一段发生在纽约的温情故事。留学生李琪（钟楚红 饰）满怀期待从香港飞往纽约求学，原以为男友（陈百强 饰）会来接机，却只见到一位远房亲戚和在唐人街打工的船头尺（周润发 饰）。更令她崩溃的是，男友早已移情别恋。深受打击的李琪将自己反锁在房中，整日以泪洗面。某日，船头尺闻到李琪房内传来煤气味，误以为她轻生，破门而入后发现只是煤气泄漏。这场乌龙让两人关系拉近，船头尺用笨拙却真诚的方式开导她，鼓励她振作起来。 　　在船头尺的帮助下，李琪逐渐走出阴霾，开始专注学业并打工谋生。她教船头尺英语和礼仪，而他则带她融入纽约的市井生活。尽管船头尺粗枝大叶、嗜赌成性，但善良仗义的本性让李琪心生暖意。当李琪被前男友纠缠时，他挺身而出；当她因学业压力崩溃时，他默默送上热汤。一次船头尺赌输全部积蓄，李琪掏钱相助，他却执意写下欠条，坚持“江湖儿女”的尊严。点滴相处中，船头尺对李琪暗生情愫，却因自卑不敢表白，只能将爱意寄托在为她粉刷房间、打造海景画框的细节里。 　　故事尾声，李琪获得长岛的工作机会，两人在夕阳下的布鲁克林大桥告别。船头尺终于说出“我养你啊”的真心话，李琪笑而不答，留下一句“等下次见面再说”。一年后，船头尺戒赌开餐馆，与归来的李琪在海边重逢，童话般的结局为这段跨越阶级与文化的爱情画上浪漫句点。