《阅后即焚》是一部黑色幽默风格的间谍喜剧，由科恩兄弟执导。影片围绕一份被意外泄露的CIA机密文件展开，引发了一系列荒诞离奇的事件。故事的主人公奥斯本·考克斯（约翰·马尔科维奇饰）是CIA的资深分析员，因酗酒问题被开除。失业后的奥斯本情绪低落，决定撰写回忆录揭露CIA内幕作为报复。然而，这份包含敏感信息的文件却被他的妻子凯蒂（蒂尔达·斯文顿饰）误当作普通文件带走。 　　凯蒂是个冷漠的职业医生，正与财政部官员哈里（乔治·克鲁尼饰）保持着婚外情关系。她将丈夫的文件随手丢在健身房，结果被健身房员工琳达（弗兰西斯·麦克多蒙德饰）和教练查德（布拉德·皮特饰）捡到。天真的琳达和头脑简单的查德误以为这是重要的国家机密，企图借此敲诈奥斯本换取巨额报酬。与此同时，哈里也卷入这场风波，他表面上是个情场老手，实际上却是个神经质的偏执狂。 　　随着剧情发展，各方势力因这份文件陷入混乱。奥斯本试图找回文件，凯蒂和哈里的婚外情面临曝光，而琳达和查德的敲诈计划也漏洞百出。最终，这场闹剧以一系列阴差阳错的暴力事件收场，每个角色都为自己的贪婪和愚蠢付出了代价。影片通过夸张的情节和荒诞的人物，讽刺了美国情报机构的官僚作风以及普通人对间谍世界的荒谬想象。