《菊次郎的夏天》讲述了小学三年级学生正男在暑假期间的成长之旅。自幼丧父的正男与奶奶相依为命，暑假生活枯燥乏味。某天，他翻出母亲从外地寄来的信，萌生了独自前往爱知县丰桥市寻找母亲的念头。邻居阿姨发现他的计划后，决定伸出援手，不仅资助旅费，还安排自己游手好闲的丈夫菊次郎陪同正男踏上旅程。 　　然而旅程伊始就充满波折。菊次郎嗜赌成性，第一天就将旅费输得精光，两人不得不徒步前行。一路上，他们搭顺风车、露宿街头，遇到了形形色色的陌生人：善良的情侣、周游全国的诗人、憨厚的卡车司机……这些邂逅让旅途充满了意外与温暖。菊次郎虽行事粗鲁，却渐渐展现出对正男的关怀，甚至为了逗他开心，扮成盲人拦车、偷摘农田西瓜，闹出不少笑话。 　　历经辗转，两人终于抵达正男母亲住所，却发现她已组建新家庭，生活幸福美满。正男默默凝视母亲的背影，最终选择黯然离开。返程途中，菊次郎为抚慰正男的失落，与途中结识的“光头佬”和“肥佬”用各种荒诞游戏逗他开心。他们在海边露营、放烟花、玩“一二三木头人”，原本伤感的归途化作一场治愈的夏日冒险。影片最后，正男背着天使之铃书包奔向远方，而菊次郎望着天空轻声道：“是菊次郎啊，他妈的，走啦！” 　　这部由北野武自编自导的公路电影，以诙谐与温情交织的笔触，描绘了孤独男孩与痞气大叔互相救赎的旅程。夏日阳光下的蝉鸣、绿意盎然的乡野、久石让轻盈的钢琴旋律，共同构成了这段关于成长、遗憾与治愈的难忘记忆。