《大国船梦》以晚清内忧外患的动荡时局为背景，聚焦江南机器制造总局的创建与发展。在曾国藩等洋务派官员推动下，中国近代造船业艰难起步。心怀家国的徐华容怀抱自建坚船利炮的理想，与受捻军派遣前来阻挠的邝福海从对立到相知，结为生死之交。徐华容力主推行洋务运动，传播西方科学知识，竭力阻止李鸿章挪用造船经费购置外国军舰，倾尽心血赶造国产兵舰，却在旧体制桎梏下功败垂成。 　　甲午战争的惨痛失败宣告洋务运动破产，江南制造局成为众矢之的。徐华容在时代洪流中奔走呼号，艰难维系着民族造船火种。直至辛亥革命爆发，邝继业自日本学成归来，在共产党人李印夏指引下组织工人运动，抵抗军阀势力掠夺，终结了摩根等外国资本对江南造船业的掌控。面对日本侵华战争的全面爆发，江南造船厂不幸被长崎造船所吞并，第三代江南人孙翔龙、杨胜国与工程师汪同宾冒着生命危险与日寇周旋，秘密为新四军输送军需物资和军工人才。 　　新中国成立伊始，百废待兴的江南造船厂肩负起建设人民海军的重任。在解放一江山岛等重大军事行动中，江南人用智慧和汗水建造的舰船为人民海军立下赫赫战功，奏响了民族造船业历经磨难而生生不息的壮丽乐章。