《借命而生》以九十年代初为背景，讲述了心怀刑警理想却屈居看守所的杜湘东，意外发现两名在押犯徐文国与姚斌彬的过人才能。两人精通机械制造，却在暗中秘密研制枪械，更牵涉六机厂车间主任李超被杀案。杜湘东在调查过程中，与昔日同窗刑警张向阳产生严重分歧，促使他独自追寻真相。 　　然而，在押解途中，徐文国与姚斌彬趁机逃脱。杜湘东奋力追捕，最终仅抓获姚斌彬，而徐文国则彻底消失。这场追逃成为杜湘东人生的转折点，他执着地追捕徐文国二十余年，这场漫长的追逐不仅改变了两人的人生轨迹，也深深影响了他们的亲人朋友。 　　故事在时代变迁的背景下展开，展现平凡人在命运洪流中的坚韧与挣扎。杜湘东、徐文国、姚斌彬等人的命运交织，既有隐忍与妥协，也有坚持与抗争。影片以细腻的笔触描绘了扎根现实却心怀梦想的灵魂，谱写出一曲荡气回肠的生命史诗。