《悬崖上的金鱼姬》讲述了小金鱼波妞与人类男孩宗介的奇幻相遇。一次涨潮时，活泼的波妞被困在玻璃瓶中，被在海边玩耍的宗介救出。宗介将这只取名为"波妞"的金鱼养在绿色水桶中，尽管母亲理纱对儿子突然养鱼感到诧异，但仍温柔地支持着这段友谊。孤独的宗介因海员父亲长期缺席而封闭内心，波妞的出现让他逐渐敞开心扉。 　　波妞舔舐宗介的血液后意外获得魔法力量，变成人类小女孩。她的父亲藤本曾是人类，因厌恶环境污染而隐居海底，试图用魔法将女儿变回鱼形。波妞的母亲——海洋之母曼玛莲则尊重女儿的选择，给予她考验：若宗介能通过"爱的试炼"，波妞便可永远成为人类。当理纱离家寻找丈夫时，突如其来的海啸淹没了小镇，宗介带着波妞在淹没的街道上驾驶玩具船冒险，最终在向日葵之家的养老院重逢。 　　影片以波妞成功变成人类，与宗介牵手奔向新生活作结。宫崎骏通过这个充满童真的故事，探讨了人与自然的关系，以及纯真情感如何跨越种族隔阂。水彩风格的画面与久石让的配乐共同编织出这个关于勇气、承诺与成长的海洋童话。