《蝙蝠侠：元年》以布鲁斯·韦恩结束长达12年的海外训练重返哥谭市为起点。这座被腐败侵蚀的城市充斥着黑帮势力与官警勾结，年轻的韦恩决心以自己的力量铲除罪恶。然而，初期的行动屡遭挫败，一次失败的突袭让他身负重伤，濒死之际被医生莱斯利·汤普金斯救下。这次经历让他领悟到：要震慑罪犯，必须成为比恐惧更可怕的存在。与此同时，新调任的警探詹姆斯·戈登正试图在污浊的警局中坚守正义，两人在各自的黑暗中摸索着改变哥谭的道路。 　　布鲁斯在父亲的书房里受到蝙蝠撞入窗户的启示，决定化身阴影中的复仇者。他打造战衣、设计装备，首次以蝙蝠侠身份捣毁黑帮据点时，飞溅的玻璃碎片划伤黑帮首领卡迈恩·法尔科内的脸，这一夜让整个地下世界为之震动。而妓女赛琳娜·凯勒为生存偷窃时目睹了蝙蝠侠的身影，受到启发后戴上自制猫耳头套，开始以猫女的身份游走于灰色地带。戈登则在与腐败同事弗拉斯的对抗中逐渐意识到，要肃清警界必须借助蝙蝠侠这种"法外之力"。 　　随着蝙蝠侠频繁出击，市长下令格杀勿论，戈登被指派追捕这个"暴徒"。当两人在滴水兽上首次正面相遇时，戈登选择放走蝙蝠侠，默许了这种非常手段。最终蝙蝠侠点燃储气罐制造巨型蝙蝠信号，向全城宣告黑暗骑士的降临。而戈登在妻子芭芭拉怀孕之际，向这位蒙面义士透露了"小丑"正在崛起的警告，为后续的传奇埋下伏笔。这部作品以冷峻的笔触重塑了英雄与反派的人性底色，让所有角色都从血与火的淬炼中获得了新生。